Το πρώτο… αίμα

Βρισκόμαστε το καλοκαίρι του 1994. Ο Παναθηναϊκός έρχεται από το χαμένο Final Four του Τελ Αβίβ και την ήττα στον τελικό του πρωταθλήματος από τον Ολυμπιακό. Παρόλα αυτά, το όραμα του Παύλου Γιαννακόπουλου δεν αλλάζει, θέλει να φέρει τον ιδανικό παίκτη που θα βοηθήσει την ομάδα να κατακτήσει το πρώτο ευρωπαϊκό. Το μεγάλο όνομα πέφτει στο τραπέζι… Ντομινίκ Ουίλκινς. Ο «Human Highlight Film» παρά το γεγονός ότι έχει αναρρώσει από τον σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο, ολοκληρώνοντας τη σεζόν με τους Κλίπερς και περίμενε να είναι μέλος της Dream Team 2 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1994, ήταν σε αναζήτηση ομάδας, με το… μάτι του να κοιτάει και τα ευρωπαϊκά γήπεδα.

Ο πρόεδρος του Παναθηναϊκού πείθει τον Ντομινίκ να έρθει στην Ελλάδα για μια αναγνωριστική συνάντηση και μάλιστα στέλνει ο ίδιος τα εισιτήρια στον Αμερικάνο και την σύζυγό του. Μια ώρα πριν την πτήση τα πάντα αλλάζουν. Ο μάνατζερ του Ουίλκινς ενημερώνει τους ανθρώπους του «Τριφυλλιού» ότι δεν θα μεταβούν στην Αθήνα. Το σοκ για τον Παύλο Γιαννακόπουλο είναι τόσο μεγάλο που, λέγεται, ότι οι εκπρόσωποι του παίκτη προτίμησαν να τον ενημερώσουν από κοντά και όχι τηλεφωνικά για το… δυσάρεστο νέο.

Η δεύτερη και φαρμακερή

Ένα χρόνο μετά γίνεται η αναμενόμενη άφιξη του Ντομινίκ που με την γυναίκα του έρχονται για διακοπές στην χώρα μας, στο πλαίσιο του Ευρωμπάσκετ 1995. Ο Ουίλκινς θα παρακολουθήσει δίπλα δίπλα με τον Παύλο Γιαννακόπουλο τον αγώνα της Ελλάδας με τη Γερμανία και αμέσως μετά θα ακολουθήσει δείπνο στο οποίο θα παραβρεθεί και ο προπονητής της ομάδας Μπόζινταρ Μάλκοβιτς. Τις επόμενες ημέρες ο Αμερικανός θα παρακολουθήσει αρκετά παιχνίδια της Εθνικής στο κλειστό των ολυμπιακών εγκαταστάσεων, ενώ οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού θα του δείξουν αρκετά μέρη της Αθήνας προσπαθώντας να τον πείσουν ότι η ζωή στην πρωτεύουσα δεν διαφέρει κατά πολύ με αυτή της Αμερικής. Ο «Human Highlight Film» θα εντυπωσιαστεί από τη βραδινή ζωή και το πάθος του κόσμου στις εξέδρες, ενώ θα νιώσει από πολύ νωρίς τι σημαίνει Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός, όταν ένας φίλος των Πειραιωτών θα δει το Ντομινίκ έξω από το Αρχαιολογικό Μουσείο και θα του φωνάξει «Ντομινίκ, Sigalas wil f..k you», χωρίς βέβαια να καταλαβαίνει τι εννοούσε ο… ποιητής.

Ο Αμερικανός θα φύγει από την Ελλάδα για να συνεχίσει τις διακοπές του στα νησιά της Ιταλίας στις 28 Ιουνίου, όμως η αντίστροφη μέτρηση για την μόνιμη επιστροφή του είχε αρχίσει. Χαρακτηριστικό είναι ότι η σύζυγός του, Νικόλ, στην τελευταία συνάντηση με τον Έλληνα εκπρόσωπο του Ντομινίκ του είπε «Μην ανησυχείς, θα γυρίσει»…

Το… θρίλερ

Στα μέσα Ιουλίου αρχίζουν οι διαπραγματεύσεις. Οι απαιτήσεις του Αμερικανού κάνουν τον Παύλο Γιαννακόπουλο να μείνει άναυδος. Τρεις μέρες μετά στέλνει την δική του πρόταση που προτείνει συμβόλαιο 2+1 ετών, με δικαίωμα λύσης της συνεργασίας μετά τον πρώτο χρόνο, όμως οι εκπρόσωποι του Ουίλκινς την απορρίπτουν. Εκείνη την στιγμή ο ισχυρός άνδρας της «πράσινης» ΚΑΕ (ΤΑΚ τότε), παίρνει την κατάσταση στα χέρια του και στέλνει προσωπική επιστολή στον Ντομινίκ.

Θα υπάρξει οικογενειακό συμβούλιο στη ΒΙΑΝΕΞ με την παρουσία του Παύλου, του Θανάση και του Κώστα Γιαννακόπουλου στο οποίο συζητάνε αν θα πρέπει να γίνει η οικονομική υπέρβαση για τον συγκεκριμένο παίκτη. Η απάντηση είναι γνωστή… Λίγες μέρες μετά θα σταλεί νέα, βελτιωμένη, πρόταση στον Αμερικανό, που προφορικά γνώριζαν ότι έχει πολλές πιθανότητες συμφωνίας, με deadline τις 2 Αυγούστου. Και πάλι όμως η απάντηση που παίρνουν από τους ανθρώπους του Ντομινίκ, την επόμενη ημέρα, είναι αρνητική. Παρόλα αυτά οι μάνατζερ του παίκτη αφήνουν ορθάνοικτο το ενδεχόμενο συνεργασίας, αν η πρόταση βελτιωθεί κι άλλο.

Στις 3 Αυγούστου υπάρχει και τρίτη πρόταση που θα γίνει δεκτή προφορικά άμεσα. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Έλληνας εκπρόσωπος του Ουίλκινς, Γιάννης Τάρκας, μεταβαίνει αυτοπροσώπως στο σπίτι του Θανάση Γιαννακόπουλου για να του πει από κοντά τα νέα, με τον «σίφουνα» να κοντεύει να βγει στον δρόμο για να πανηγυρίσει την τεράστια μεταγραφή. Θα ακολουθήσουν 5 ημέρες για να ολοκληρωθούν τα τυπικά και τα ξημερώματα του Σαββάτου 12 Αυγούστου ο Ντομινίκ στέλνει υπογεγραμμένο το συμβόλαιό του. Ακολουθούν 12 λέξεις που θα αλλάξουν την ιστορία του Παναθηναϊκού:

«Ο ΤΑΚ Παναθηναϊκός ανακοινώνει την υπογραφή συμφωνίας με τον αθλητή Ντομινίκ Ουίλκινς»

Ο Ντομινίκ στα «πράσινα»

Την 1 Σεπτεμβρίου ο Αμερικανός φτάνει στο αεροδρόμιο του Ελληνικού. 4000 φίλοι των «πράσινων» θα παίξουν μέχρι και… ξύλο για να δουν από πιο κοντά τον Ντομινίκ Ουίλκινς, ενώ ο Παύλος Γιαννακόπουλος θα δηλώσει συγκινημένος: «στα 25 χρόνια που είμαι στον Παναθηναϊκό δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο». Πέντε μέρες μετά 10000 άτομα θα είναι στο κλειστό του ΟΑΚΑ για να δουν τον «Human Highlight Film» να φοράει για πρώτη φορά τα πράσινα και να… γκρεμίζει τις μπασκέτες του γηπέδου…

Η συνέχεια είναι γνωστή… Ο Ντομινίκ θα κάνει χρονιά βγαλμένη από το NBA και θα οδηγήσει τον Παναθηναϊκό τόσο στο κύπελλο Ελλάδας, όσο και στο Πρωτάθλημα Ευρώπης για πρώτη φορά στην ιστορία του. Η συνέχεια δεν ήταν ίδια, καθώς θα φύγει σαν… κλέφτης μετά από την κόντρα του με τον Μάλκοβιτς, όμως για πάντα θα είναι ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες που φόρεσαν την φανέλα με το «Τριφύλλι» στο στήθος.

Ντομινικ Ουιλκινς

Όταν ο Ντομινίκ φόρεσε τα «πράσινα» - Όλη η ιστορία της μεγαλύτερης μεταγραφής του «Εξάστερου» (vid)

ΔΗΜΟΦΙΛΗ